Hay suficiente espacio para todos nosotros en el condado de Yuma.
Fotografía de J. Stephen Conn
Hay suficiente espacio para todos nosotros en el condado de Yuma.
Fotografía de J. Stephen Conn
Por Kristin Jones
Los niños de Denver que crecen en la pobreza tienen menos probabilidad de escapar su situación económica que la mayoría de los niños que viven en otros lugares del país.
Esta declaración está basada en un estudio nuevo de los economistas de Harvard Raj Chetty y Nathaniel Hendren, quienes examinaron información sobre los impuestos de cinco millones de familias que se mudaron en todo Estados Unidos a lo largo de 17 años. El New York Times resaltó este estudio el día de hoy a través de un impactante mapa interactivo,
Los economistas encontraron que a los niños que se mudaron a mejores vecindarios en los primeros años de su infancia les fue mejor económicamente que a sus hermanos que se mudaron cuando ya eran mayores. Sus descubrimientos sugieren que tan solo vivir en ciertos lugares puede constituir un obstáculo para salir de la pobreza.
Denver es uno de esos lugares. Entre 2,478 condados, ocupa el lugar 129 como uno de los peores condados para avanzar y salir de la pobreza. Esto significa que forma parte del 5 por ciento de los peores condados en la lista en Estados Unidos.
Si vives en la pobreza, solo crecer en Denver significa que ganarás en promedio $3,130, o cerca de 12 por ciento, menos que tus pares a nivel nacional cuando tengas 26 años de edad. Si un niño se muda al condado de Jefferson durante el trascurso de su infancia, sus ingresos futuros aumentan alrededor de $6,780 en comparación con un niño que se queda en Denver, y cerca de $3,650, o 14 por ciento, más que el promedio nacional.
Denver es un caso aparte en relación con el avance económico en Colorado. Los investigadores no tenían información sobre todos los condados del estado. Pero varios de los condados que sí aparecen ocuparon un lugar bastante avanzado, incluyendo aquellos condados que uno no esperaría ver.
El condado de Yuma, una región principalmente agrícola en el área este lejana del estado, en la frontera con Kansas y Nebraska, les ofrece a los niños de Colorado que viven en la pobreza la mejor oportunidad para aumentar sus ingresos. Los niños que viven en la pobreza ganarán un sorprendente 28 por ciento más que el promedio nacional cuando tengan 26 años. A un niño criado en una familia que vive en la pobreza le irá mejor en Yuma que en el 99 por ciento de los condados examinados.
¿Por qué? Esto es lo que dice el artículo en el Times:
“Por todo el país, los investigadores encontraron cinco factores asociados con un sólido avance [económico]: menos separación por nivel de ingresos y grupo racial, niveles de desigualdad más bajos, mejores escuelas, tasas más bajas de crímenes violentos y un mayor porcentaje de hogares con ambos padres”.
Los investigadores también mencionaron que poblaciones grandes de personas afroamericanas tienden a estar relacionadas con tasas más bajas de avance económico. Esto amplifica los efectos de la desigualdad racial. El condado de Yuma cuenta con pocos residentes afroamericanos. Sin embargo, su población no es homogénea. Cerca del 22 por ciento de sus residentes son hispanos, según los datos del Censo de 2013.
El condado de Yuma también tiene menos personas que viven en la pobreza extrema o en la riqueza extrema que cualquier otro lugar en el país o en el resto del estado, según los datos del Censo; sus cerca de 10,000 residentes están agrupados en un nivel medio de ingresos, lo cual respalda la idea de que la igualdad de ingresos promueve el avance económico.
Claro que estos resultados podrían no tomar en cuenta completamente los cambios geográficos por los que ha pasado la economía de Colorado durante la última década. Chetty y Hendren estudiaron declaraciones de impuestos entre 1996 y 2012, y los ingresos estimados están basados en aquellos niños nacidos entre 1980 y 1986.
Denver ha estado pasando por un proceso de aburguesamiento (gentrification), lo cual hace más difícil que los residentes con bajos ingresos permanezcan en la ciudad. También está haciendo que muchos residentes afroamericanos se muden a suburbios como Aurora. ¿Esto hace que Denver sea mejor o peor que antes para las familias que viven en la mayor pobreza? ¿Y qué pasa con los suburbios? Los estudios de Chetty y Hendren no contestan estas preguntas.
Lo que su trabajo sí demuestra es que los esfuerzos locales para luchar contra la marginación y la desigualdad de ingresos y promover la educación son cruciales si buscamos aumentar las probabilidades de un niño de alcanzar el éxito, en cualquier comunidad.
ACTUALIZACIÓN: Este artículo se corrigió para reflejar que los residentes hispanos en el condado de Yuma constituyen cerca del 22 por ciento, no 97 por ciento como se mencionó originalmente.
