Bryce Davis, Karami Lyle y Brooklynn Horton (izq. a der.) son estudiantes en Central High School en Grand Junction que usan el centro de salud escolar en Central. Figuran entre varios estudiantes que hablaron en contra de la decisión del consejo escolar de no agregar una clínica similar en las nuevas instalaciones de Grand Junction High School. Fotografías de Will Sardinsky / enviado especial de The Colorado Trust
Para ayudar a sobrellevar su dolor después de perder a una amiga cercana y luego a su padre por suicidio hace dos años, Karami Lyle, de 16 años de edad, empezó a ver al terapeuta Steven Martinez en el Warrior Wellness Center de Central High School en Grand Junction. Lyle, quien no maneja, también ha buscado atención en la clínica escolar para cubrir otras necesidades de salud, y dijo que es útil tener acceso a esos servicios en la escuela debido al horario de su mamá.
Sin embargo, en una high school cercana, otros estudiantes no tendrán acceso, por ahora, a los mismos servicios de salud que Lyle.
El consejo de educación del Distrito Escolar 51 del Valle del Condado de Mesa rechazó 3 a 2 un propuesto centro de salud escolar (SBHC, por sus siglas en inglés) durante su reunión del 7 de marzo. Inquietudes sobre los derechos de los padres y una demanda contra el sugerido operador del centro de salud fueron dos razones citadas por los integrantes del consejo que votaron en contra de la clínica.
Las personas que apoyaban la clínica, incluidos los estudiantes de Central High que compartieron durante reuniones del consejo escolar cómo se han beneficiado de tener acceso a atención médica en su escuela, no lograron convencer a la mayoría conservadora del consejo para que procedieran con los planes de establecer un centro de salud escolar en Grand Junction High School.
Central High School y Grand Junction High School (izq. a der.), las cuales están a 15 minutos de distancia en automóvil la una de la otra. Las nuevas instalaciones de Grand Junction High School se están construyendo junto a la ubicación actual, y se espera que la construcción se complete en 2024.
El consejo de educación del Distrito Escolar 51 del Valle del Condado de Mesa ya ha recibido cobertura nacional como líder entre consejos escolares que están moviéndose hacia la derecha en medio de “guerras culturales” más generalizadas alrededor del país. Stand For The Constitution (en español: Levántate por la Constitución), un grupo local conservador en Grand Junction, ha aumentado su influencia en la versión actual del consejo escolar, según las personas en ambos lados del asunto sobre centros de salud escolar. Esto refleja esfuerzos y debates similares relacionados con temas como los planes de estudios y los derechos de estudiantes transgénero que están sucediendo en reuniones de consejos escolares a nivel nacional.
Aunque no se sabe de un movimiento nacional en contra de los SBHCs, algunos centros se han visto involucrados en discusiones sobre “derechos parentales” alrededor del país, dijo Jeff Williams, director de comunicaciones para la School-Based Health Alliance, una organización nacional que aboga a favor de los SBHCs.
El centro de salud escolar en Central High School se abrió en agosto de 2020, como una colaboración entre el distrito escolar y MarillacHealth, un centro de salud comunitaria sin fines de lucro y calificado a nivel federal que proporciona atención sin importar el nivel de ingresos ni si los pacientes tienen o no seguro médico.
Existen más de 2,500 SBHCs por todo el país, con 70 de esas clínicas ubicadas en Colorado donde se atendieron a 35,000 estudiantes el año pasado. En los SBHCs, los estudiantes pueden recibir chequeos generales, exámenes para practicar deportes, pruebas de estreptococos, tratamiento para condiciones crónicas como la diabetes, además de atención para la salud mental y sexual. Algunas clínicas escolares, como el Warrior Wellness Center, también ofrecen cuidados dentales.
En enero de 2019, una versión anterior del consejo escolar, el cual cuenta con cinco integrantes, aceptó avanzar con la planificación de centros de salud escolar en Central High School y Grand Junction High School. Eso cambió después de las elecciones notablemente partidistas del consejo escolar en noviembre de 2020, cuando la presidenta actual del consejo Andrea Haitz, el vicepresidente Will Jones y la tesorera Angela Lema fueron elegidos como un grupo conservador.
En marzo de este año, Haitz, Jones y Lema votaron en contra del centro de salud escolar propuesto para Grand Junction High School, mientras que los otros integrantes del consejo, Doug Levinson y Kari Sholtes, PhD, votaron a favor. Cuando citaron sus razones por el rechazo de la clínica escolar, tanto Haitz como Jones mencionaron una demanda en contra de MarillacHealth que una exempleada, Ana Noriega, presentó a finales de 2022, donde alegó que hubo un uso incorrecto de los fondos de subsidios en el Warrior Wellness Center. (La directora ejecutiva de MarillacHealth, Kay Ramachandran, le dijo al diario Grand Junction Daily Sentinel que el caso “no tiene mérito” y que esa misma “exempleada presentó una queja contra Marillac ante la División de Derechos Civiles, la cual, después de examinarse cuidadosamente a través de una investigación, resultó en un fallo a favor de Marillac”.)
Durante las reuniones del consejo escolar antes de la votación en marzo, integrantes de la comunidad hablaron tanto a favor como en contra de que se abriera un SBHC en Grand Junction High. Algunos de los que se oponían dijeron que les preocupaba que los estudiantes recibieran tratamiento médico sin que sus padres supieran o dieran su consentimiento.
Sin embargo, muchas de esas inquietudes son infundadas. En Grand Junction, los padres ya deben registrarse y firmar documentos al principio del año escolar para permitir que sus adolescentes tengan acceso a algunos de los servicios de salud disponibles en la clínica de Central High School, Ramachandran dijo. Esto incluye el diagnóstico y tratamiento para cosas como resfriados comunes, amigdalitis e influenza. Los formularios de consentimiento parental no se requieren a nivel nacional pero se consideran una mejor práctica en SBHCs y se usan ampliamente, según la School-Based Health Alliance.
La entrada del Warrior Wellness Center, el centro de salud escolar ubicado en Central High School.
Las leyes de Colorado permiten que los menores de edad tengan acceso a ciertos tipos de atención sin el permiso de sus padres, incluida atención para la salud mental, tratamiento por adicción y el uso de sustancias, y atención para la salud reproductiva, como anticonceptivos y pruebas por enfermedades de transmisión sexual. Los estudiantes pueden tener acceso a esos servicios donde se proporcionen—no solo en un SBHC—sin notificar a su padres, Ramachandran dijo.
“Tener una clínica de salud en la escuela asegura que los niños tengan acceso a atención cuando la necesiten”, Ramachandran dijo. “No todos los niños pueden hablar con sus padres sobre lo que les está pasando”.
La ley federal prohíbe que los SBHCs proporcionen atención para el aborto. Para recibir terapia de reemplazo hormonal que afirme el género, en un SBHC u otro lugar, se requiere la firma y el consentimiento de por lo menos un padre o tutor legal, al igual que el diagnóstico de disforia de género de un proveedor de salud, según la Carta de Derechos Adolescentes del Departamento de Servicios Humanos de Colorado. Algunas clínicas solicitan el consentimiento de ambos padres o tutores legales.
En el centro de salud escolar de Central High, esto es irrelevante: no se ofrecen servicios para afirmar el género, dijo Rosa Gardner, una médica asociada certificada en la clínica. Y mientras que no existe una prohibición legal explícita contra la cirugía de transición del género, las clínicas escolares en Colorado no realizan cirugías de ningún tipo, dijo Aubrey Hill, directora ejecutiva de Youth Healthcare Alliance.
Rosa Gardner, médica asociada certificada.
Integrantes de Stand For The Constitution han asistido regularmente a reuniones de consejos escolares locales para expresar su oposición a los SBHCs, y también compartieron su postura en la página de Facebook del grupo, la cual tenía más de 2,200 seguidores en abril de 2023. Ramachandran también recordó a un padre en la reunión de un consejo escolar que dijo que la oposición a la clínica de Grand Junction High School “empezó con los mandatos de mascarillas del distrito escolar” durante la pandemia de COVID-19.
En una entrevista, Tom Keenan, un integrante y expresidente de Stand For The Constitution, dijo que “las escuelas necesitan enfocarse en educar y mejorar los resultados de los exámenes y no involucrarse en los cuidados de salud”.
En la reunión del 7 de marzo, tanto Sholtes como Levinson preguntaron cómo el distrito podía aprobar una clínica para Central High School pero no una para Grand Junction; ambas escuelas muestran tasas similares de depresión y suicidio entre los estudiantes. Sholtes dijo durante el debate que hay estudios que demuestran que el suicidio y la depresión se reducen en un 30 por ciento donde SBHCs existen.
“Se siente [como algo] político para mí más que basado en creencias o basado en valores”, Sholtes dijo durante el debate, “y eso me parece muy alarmante”.
Levinson, exdirector de una escuela y quien también fue parte de la versión pre-2020 del consejo escolar, les dijo a sus colegas antes de votar que “para mí, esta no es una decisión difícil, estoy enfocado en lo que es lo mejor para los niños. Esto, para mí, es obvio”.
Estudiantes testifican a favor de la clínica
Lyle es una de varios estudiantes que hablaron ante el consejo a favor del centro de salud escolar en Grand Junction High. Dijo que temía que, si la clínica se rechazaba, el consejo escolar terminaría cerrando el Warrior Wellness Center en Central High School.
En una entrevista, Brooklynn Horton, de 16 años, también expresó sentirse preocupada por el futuro de la clínica de Central. Dijo que su médico principal con frecuencia ignora sus inquietudes y preguntas, mientras que Gardner, la médica asociada en el Warrior Wellness Center, siempre tiene tiempo para escucharla.
Brooklynn Horton.
“Les importa mi salud y mi vida personal. Voy ahí todos los días solo para hablar con ellos”, Horton dijo sobre Gardner y sus colegas. “Me paro al frente, hablo con cualquiera sobre mi vida personal.
“Les importa genuinamente lo que está pasando”, agregó. “Me ayudaron con mi ansiedad social. Tengo muchos amigos que van a Grand Junction High School que se beneficiarían—que tienen mucha ansiedad, estrés, pero no pueden salir de la escuela”.
Gardner trata malestares comunes como infecciones del oído y dolores de garganta, y también realiza cientos de exámenes físicos para actividades deportivas. Si un estudiante no tiene dinero para el copago de $20 o se olvida de traer dinero, MarillacHealth cubre el costo de la visita, Gardner dijo.
MarillacHealth recibe fondos del Estado de Colorado, donantes privados y fundaciones. (La organización es exbeneficiaria de The Colorado Trust, más recientemente en 2015.) Produce ingresos adicionales cobrándole al seguro de los pacientes, ya sea comercial o Medicaid. A los pacientes sin seguro se les puede cobrar un pequeño copago, pero no se les niega atención si no tienen dinero para pagarlo. Hay un fondo disponible para ayudar con los copagos.
Gardner trabajando en el Warrior Wellness Center.
Gardner dijo que hay mucha información errónea sobre las clínicas escolares, y que le decepciona que el consejo haya votado en contra de un nuevo centro de salud escolar.
“Los niños pasan muchas horas en el edificio de la escuela”, dijo. “Tenemos niños que se asoman y dicen ‘hola’ todos los días. Somos adultos confiables en sus vidas. Poder hablar con adultos en un entorno médico es una buena habilidad. Cuando vienen a programar su propia cita, eso es una habilidad de vida. Absolutamente no estamos aquí para reemplazar a sus padres”.
Para Gardner, el voto del consejo escolar tuvo que ver con cosas de política, no con el bienestar de los estudiantes.
“Tres integrantes han tomado las necesidades y la dirección de la comunidad y las han puesto de lado por sus propios intereses políticos”, dijo. “Me siento frustrada en nombre de los estudiantes que hablaron [a favor de la clínica]…decir lo que piensan requiere mucha valentía”.
Bryce Davis, un estudiante de 17 años y en su penúltimo año en Central High School, también testificó ante el consejo escolar a favor de la clínica en Grand Junction High School. Davis dijo durante una entrevista posterior que usa el Warrior Wellness Center para hacerse chequeos de rutina y pruebas de COVID-19.
“En lugar de tener que salir de la escuela, salgo de mi clase y 20 minutos después estoy de regreso en mi salón”, dijo. “Tengo un proveedor de atención primaria afuera de la escuela, pero la clínica aquí lo hace mucho más fácil. Con mi médico de atención primaria, retraso muchas cosas. Mi horario es muy ocupado. Mi médico principal siempre está lleno hasta un mes más adelante. Aquí, en la escuela, puedo programar [una cita] la misma semana”.
Bryce Davis.
La salud mental es una “inquietud crucial”
En 2018, el distrito escolar, MarillacHealth y varios socios comunitarios formaron un comité asesor para estudiar la posibilidad de abrir centros de salud escolares en el distrito. El comité contrató a la Asociación de Colorado para la Atención de Salud Escolar (ahora conocida como Youth Healthcare Alliance) para evaluar las necesidades de los estudiantes y los recursos comunitarios.
“Había mucho apoyo en ese entonces. No recuerdo objeciones”, Ramachandran dijo.
La evaluación de necesidades resultante se enfocó en Central High School y Grand Junction High School y en las escuelas medias de donde se transfieren sus estudiantes. Se encontró que la salud mental era la inquietud más crucial para la salud de los estudiantes.
Los estudiantes en ambas escuelas reportaron sentirse tristes o indefensos y haber considerado el suicido más que sus pares en el resto del distrito y a nivel estatal. Los estudiantes en ambas escuelas también reportaron beber alcohol, y los estudiantes de Central High reportaron acoso escolar, todo en mayores porcentajes que sus pares en el distrito y el resto del estado. Muchos estudiantes entrevistados para la evaluación de necesidades dijeron que sus padres no sabían de sus inquietudes, y señalaron que los adolescentes quizás no quieran hablar sobre el uso de sustancias y la salud mental.
La evaluación de necesidades además encontró que las familias con Medicaid enfrentaron dificultades para programar citas oportunas para sus hijos enfermos, o para obtener atención de salud mental. Uno de cada cuatro padres señaló que el costo y las limitaciones de tiempo han causado que retrasen o eviten obtener atención médica para sus hijos. Uno de cada 10 mencionó la falta de transporte como otro obstáculo.
Horton, Lyle y Davis platican con Gardner (izq.) en el Warrior Wellness Center.
En 2019, el Distrito Escolar 51 del Valle del Condado de Mesa fue el primero en ofrecerse como voluntario en Colorado para un proyecto de investigación de cuatro años que está realizando la profesora en sociología Anna Mueller, PhD, de la Universidad de Indiana. El proyecto busca proporcionarles a las escuelas estrategias sostenibles y aplicables para prevenir el suicidio.
Mueller dijo que encontró que los consejeros en el oeste de Colorado están “realmente saturados de trabajo”. Citó un ejemplo donde tres estudiantes necesitaban ser evaluados por suicidio simultáneamente, pero solo había dos profesionales de salud mental presentes. Si la escuela hubiera tenido un centro de salud escolar, otro profesional de salud hubiera podido atender al tercer estudiante, señaló.
“Lo resolvimos, logramos mantenerlo seguro”, Mueller dijo. “Hay una enorme necesidad en estas escuelas—no todos los días, pero muchos de los días”. Planea regresar a Colorado en el otoño para presentar sus hallazgos.
Mueller también mencionó la falta de transporte como un obstáculo significativo para tener acceso a servicios de salud en el Condado de Mesa. Dijo que fue testigo de una situación en la que un integrante del personal de una escuela había organizado para que un estudiante recibiera un examen de la vista y lentes gratis porque no podía ver su trabajo escolar. Sin embargo, el estudiante no tenía transporte para ir a la cita.
“Tenemos a familias que enfrentan dificultades con el transporte o para salir del trabajo—tener atención de salud en las escuelas realmente aborda ese problema de acceso”, Mueller dijo.
“Contar con centros de salud en las escuelas es absolutamente una brillante solución para las desigualdades de salud persistentes que tenemos en el sistema de cuidados de salud estadounidense”.
A principios de abril, se lanzó un esfuerzo para retirar a Haitz de su puesto. El liderazgo de Haitz ha sido criticado debido a múltiples medidas que el consejo ha implementado, incluida la reciente decisión de cerrar una escuela media de alto rendimiento debido a que está disminuyendo el número de estudiantes inscritos. Al mismo tiempo, el consejo se está preparando para la apertura de una nueva escuela charter, Classical Academy of Grand Junction, la cual está asociada con Hillsdale College, una institución cristiana conservadora en Michigan. Stand For The Constitution anuncia la escuela charter en su página de Facebook.
Haitz se rehusó a ser entrevistada para esta historia. Lema y Jones no respondieron a mensajes electrónicos ni llamadas telefónicas que solicitaban sus comentarios.
En cuanto a Lyle, la estudiante de Central High, ella conoce a bastantes compañeros que ya se benefician o se beneficiarían de un centro de salud escolar, especialmente para la salud mental. Dice que tiene amigos cuya vida familiar no es muy buena, y conoce a adolescentes que estuvieron atrapados en sus hogares durante la pandemia con parientes abusivos. Dijo que la salud mental de muchos de sus compañeros no se ha recuperado.
Además, “somos adolescentes”, dijo. “Quizás haya algunas cosas de las que no queremos hablar con nuestros padres, o queremos una segunda opinión”.
Karami Lyle.
Traducido por Alejandra X. Castañeda
