Un trabajador de construcción en un elevador instala una ventana el miércoles, 14 de enero de 2026, en 9th Avenue y Navajo Street en Denver, Colo. El proyecto de Mercy Housing en el vecindario de La Alma-Lincoln será el primero en el área metropolitana en enfocarse en la vivienda y los servicios de apoyo para personas nativas americanas y nativas de Alaska. Fotografía de Joe Mahoney / enviado especial de The Colorado Trust
Junto a un laberinto de edificios de apartamentos, rieles de tren ligero y el distintivo toldo rojo de un restaurante Buckhorn Exchange de 132 años de antigüedad en Denver, una carpa blanca aparecía instalada sobre un lote de tierra.
Eran los últimos días de marzo de 2025, mientras las primeras palas iniciaban la construcción en 901 Navajo Street, el futuro hogar de un proyecto de vivienda asequible con 190 unidades además de una clínica de salud adjunta. Pero antes que el primer montón de tierra ceremonial se levantara, Doug Good Feather del Lakota Way Healing Center recitó un reconocimiento de las tierras desde un escenario improvisado. Un pequeño grupo de bailarines nativos se movían al ritmo de sus tamboreadas y cánticos.
Estaban bendiciendo la tierra en La Alma-Lincoln Park, no solo porque está profundamente integrada a las historias de más de 200 naciones tribales, sino porque Cranes Landing, como se conocerá del desarrollo residencial, es el lugar de la primera comunidad de vivienda asequible en Denver diseñada para comunidades nativos americanos y nativos de Alaska (AI/AN, por sus siglas en inglés).
“Cuando piensas sobre [cómo] abordar los determinantes sociales de la salud, la vivienda es uno de sus aspectos, pero los cuidados de salud son igual de importantes”, dijo Shelly Marquez, presidenta de Mercy Housing Mountain Plains, la oficina regional para la compañía sin fines de lucro más grande en el país que construye vivienda asequible, la cual está desarrollando el proyecto.
A finales de 2025, el edificio había llegado a los siete pisos, y el trabajo en el interior había empezado. Los residentes no caminarán por los pasillo hasta enero de 2027—una fecha que muchos en la comunidad esperan con ansias. Los futuros residentes tendrán que solicitar un apartamento a través de la Autoridad de la Vivienda de Denver (DHA, por sus siglas en inglés). Las leyes de vivienda justa estipulan que la propiedad no puede excluir a otras personas que reúnen requisitos para vivir en la propiedad, pero el diseño y los servicios se adaptarán para las personas AI/AN necesitadas.
Las personas AI/AN enfrentan la falta de vivienda y problemas graves de salud en porcentajes desproporcionados al compararlas con la población en general. El proyecto de $111 millones se ha diseñado para contrarrestar esas tendencias con vivienda y servicios de salud culturalmente sensibles a través de una clínica integrada.
El edificio está ubicado en Navajo Street a una cuadra de distancia de Osage Street, ambas con nombres de naciones nativas americanas.
“Nuestras instituciones raramente se han construido en torno a lo que [las comunidades nativas] necesitan”, dijo la concejala de Denver Jamie Torres durante el evento para iniciar la construcción en marzo.
Hace más de un siglo, el campamento militar Weld yacía justo enfrente de donde se está construyendo el proyecto, al otro lado de las rieles del tren. Fue ahí que las negociaciones de paz se organizaron entre los caciques de las naciones arapaho y cheyene y el coronel del ejército de EE. UU. John Chivington, quien al poco tiempo violó esos acuerdos y ordenó lo que ahora se conoce como la Masacre de Sand Creek.
Tener la oportunidad de ofrecer vivienda permanente “que esperemos se construya en torno a las necesidades culturales de [las comunidades nativas americanas y nativas de Alaska] es como un milagro”, Torres dijo en una entrevista a principios de abril. “Este es un tema muy importante para una población tan significativa que estamos construyendo un lugar en este sitio con la esperanza de que encuentren una comunidad verdaderamente acogedora aquí”.
Un trabajador instala un marco de metal en la sala principal de reuniones en el desarrollo residencial de Cranes Landing, el miércoles, 14 de enero de 2026, en el vecindario de La Alma-Lincoln en Denver, Colo. El proyecto de vivienda asequible incluirá 190 unidades, principalmente para atender a personas nativas americanas y nativas de Alaska. Fotografía de Joe Mahoney / enviado especial de The Colorado Trust
Es este tipo de conciencia cultural que con frecuencia falta en otros proyectos de vivienda. Julia Connors, una integrante de la tribu rosebud sioux en Dakota del Sur, vivió esto directamente el año pasado cuando el propietario de la vivienda que estaba alquilando empezó a recibir quejas sobre un olor a marihuana que salía de su apartamento en Elyria-Swansea.
La mujer de 55 años explicó que sus vecinos probablemente estaban confundidos. Estaba quemando salvia.
“La quemo todo el tiempo, mañana y noche, porque nunca sabes lo que levantamos cuando salimos al mundo”, dijo.
Connors cree que ella y su familia, la cual ahora incluye cinco nietos, son los únicos residentes nativos en su edificio actual de apartamentos de vivienda asequible.
Este tipo de malentendido no debe pasar en Cranes Landing.
Connors ha estado viviendo en Denver por 11 años. Durante cerca de 10 meses en 2014, estuvo sin vivienda con su nieta. Vivieron en refugios y a veces en el automóvil de Connors. Recientemente recibió asistencia con el alquiler a través del Círculo Nativo Americano de Vivienda, un grupo comunitario local que trabaja para mejorar las condiciones de vivienda para personas nativas que viven en el área metropolitana y un socio en el proyecto ubicado en 9th Avenue y Navajo Street.
Mecánicos con RMS Cranes, izq., mueven vigas con Luke Crawford de Vanguard Solar Services, der., el miércoles, 14 de enero de 2026, antes de instalarlas en un sistema solar arriba del desarrollo de vivienda asequible en 9th Avenue y Navajo Street en el vecindario de La Alma-Lincoln en Denver, Colo. Fotografía de Joe Mahoney / enviado especial de The Colorado Trust
Una crisis de vivienda desproporcionada
Colorado es uno de solo 12 estados donde más de la mitad de los inquilinos están sobrecargados con los costos, lo cual significa que gastan más del 30 por ciento de sus ingresos en su vivienda. Simultáneamente, el estado tiene un déficit de 162,000 unidades en alquiler para personas que ganan menos del 50 por ciento del ingreso medio en el área, según un informe publicado en junio de 2025 por Mile High United Way.
Las comunidades AI/AN sienten esta falta con mayor gravedad que otras. Aunque los grupos representan menos del 1 por ciento de la población de Colorado, abarcan casi el 3.5 por ciento de la población sin vivienda, según el primer informe sobre el estado de la falta de vivienda en Colorado, el cual se publicó en 2024.
Se considera que el 20 por ciento de los coloradenses que se identifican como AI/AN están empobrecidos, un porcentaje bastante más alto en comparación con el porcentaje de pobreza en el estado en general, y significativamente más alto que el de cualquier otro grupo racial o étnico, según KFF, una organización bipartidaria de investigaciones sobre políticas de salud de la Fundación de la Familia Kaiser.
Entre finales de 2021 y septiembre de 2022, Safe Outdoor Space, un sitio para acampar que estuvo abierto durante un año dedicado a ayudar a personas que se identificaban como indígenas, se estableció en West Eighth Avenue y Elati Street, justo a un par de cuadras del nuevo proyecto de vivienda asequible.
“Hay una larga historia de activismo para tratar de encontrar más formas culturalmente apropiadas de abordar la falta de vivienda nativa”, dijo Torres, cuyo distrito abarca el nuevo proyecto de vivienda. “Se trata constantemente como cualquier otro método [contra] la falta de vivienda cuando lo que esta comunidad necesita es una diferente serie de recursos, una serie de socios y solo realmente una manera diferente de pensar sobre cómo resolver la falta de vivienda”.
Ella y otros consideran 901 Navajo como parte de un método original. Aunque Mercy Housing y otros ya han construido propiedades que conectan vivienda de apoyo con servicios de salud, un proyecto de desarrollo construido para abordar las disparidades de vivienda y servicios de salud para la población AI/AN, principalmente a través de colaboraciones con y contribuciones de proveedores de servicios liderados por personas nativas, es algo nuevo en Colorado.
Aproximadamente la mitad de las unidades de una a cuatro habitaciones en la propiedad serán de vivienda con apoyo permanente para personas individuales y familias sin hogar. El resto se dedicarán para personas que ganan entre el 40 y el 60 por ciento del ingreso medio en el área. En el edificio se ofrecerán servicios de gestión de casos, junto con educación financiera, preparación laboral y programas juveniles para los residentes, proporcionados por el Círculo Nativo Americano de Vivienda (un beneficiario de The Colorado) y WellPower. La clínica integrada le pertenecerá y será administrada por los Servicios de Salud y Familias Indígenas de Denver (también un beneficiario de The Colorado Trust).
Aunque los residentes quizás estén lejos físicamente de sus comunidades tribales—ambas de las reservas indígenas de Colorado que el gobierno federal reconoce se encuentran ubicadas a cientos de millas de distancia, en el rincón sudoeste del estado—el objetivo es rodearlos de elementos de su historia y cultura a través de clases, actividades para fortalecer a la comunidad y servicios bien pensados. Todos los que vivan en la propiedad recibirán pases gratis para usar servicios de transporte público con RTD; habrá una rueda medicinal en el desarrollo; un huerto comunitario con plantas nativas y una área de juegos para niños conectará a los residentes con el exterior; y, el salón comunitario tendrá una forma circular—un diseño culturalmente significativo—que proporcionará espacio para reuniones, un elemento importante de la vida indígena.
Este entorno de vivienda estable construido específicamente para personas AI/AN “crea un sentido de comunidad”, dijo Adrianne Maddux, directora ejecutiva de los Servicios de Salud y Familias Indígenas de Denver e integrante de la tribu hopi de Shungapavi (Segunda Mesa), en Arizona. “Es vital para la preservación cultural”.
Adrianne Maddux, directora ejecutiva de los Servicios de Salud y Familias Indígenas de Denver, el miércoles 4 de febrero de 2026, en su oficina en Denver. La organización de Maddux administrará una clínica en el desarrollo residencial de Cranes Landing, el cual está diseñado principalmente para personas nativas americanas y nativas de Alaska. Fotografía de Joe Mahoney / enviado especial de The Colorado Trust
Los esfuerzos que se están implementando en 9th y Navajo pueden fortificarse y tener efectos “protectores” a largo plazo, dijo Spero Manson, profesor distinguido de salud pública y psiquiatría y director de los Centros para la Salud Nativa Americana y Nativa de Alaska en la Facultad de Salud Pública de Colorado en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado. (Manson, un integrante de la tribu little shell chippewa, ocupa la cátedra de The Colorado Trust en salud nativa americana, una cátedra establecida en 2015 a través de un subsidio a la organización.)
“Podemos ver que las personas que mantienen un sentido coherente de sí mismas como personas nativas tienen un menor riesgo en cuestión de problemas emocionales y psicológicos, especialmente nuestros jóvenes”, Manson dijo.
Proporcionando mejor atención para combatir las disparidades de salud
Los servicios de salud culturalmente competentes pueden mejorar los resultados del paciente y reducir las disparidades raciales y étnicas relacionadas con la salud, pero puede ser un desafío encontrar esos servicios para las personas nativas que viven en ciudades.
Aunque la mayoría de la población AI/AN del país vive en entornos urbanos o suburbanos, “menos del 1 por ciento del presupuesto total del Servicio [federal] de Salud Indígena se usa para respaldar programas urbanos de salud indígena en todo el país”, Manson dijo.
Los Servicios de Salud y Familias Indígenas de Denver es el único programa urbano de salud indígena (hay 41 de estas organizaciones sin fines de lucro, financiadas por el Servicio de Salud Indígena federal, alrededor del país). Principalmente atiende a personas del área metropolitana de Denver en su clínica de Sun Valley, la cual arrienda de Mercy Housing en el desarrollo de vivienda para familias Decatur Place, y mediante una camioneta de atención móvil.
Una falta de servicios culturalmente competentes puede aumentar la desconfianza y llevar a que los pacientes ignoren recomendaciones médicas si los proveedores no entienden o no respetan las prácticas espirituales o la medicina tradicional, dijo Jennifer Wolf, una integrante de la tribu ponca de Oklahoma y una consultora de salud pública en Aurora.
“Tenemos estas cosas históricas que afectan nuestro cuidado, el trauma”, dijo. “También se resumen a que muchas personas nativas consideran a la salud como algo realmente holístico. La salud física no está separada de la salud mental, espiritual, salud emocional”.
Un estudio nacional publicado en 2019 encontró que el 23% de los nativos americanos han sufrido discriminacion en entornos médicos y que el 15 por ciento decide no buscar atención para evitar esas interacciones.
Los Servicios de Salud y Familias Indígenas de Denver trabajan para contrarrestar esas estadísticas. Su nueva clínica de 18,000 pies cuadrados en Cranes Landing incluirá servicios de atención médica, dental, para la visión y para la salud del comportamiento. Continuará la labor que la organización ha realizado por mucho tiempo, incluyendo tener una biblioteca de medicina tradicional, incluir a las familias en pláticas y decisiones sobre la atención de salud, y ofrecer áreas para quemar yerbas y otras prácticas culturalmente importantes. El nuevo sitio—programado para abrirse a principios de 2027—también duplicará o más la capacidad dental de la organización, agregará salas de examinación, y quizás termine ofreciendo servicios de especialidad, como dermatología.
“Para sanar a nuestros pacientes, a quienes también llamamos parientes, tenemos que entender sus orígenes históricos y cómo afectan su salud el día de hoy”, Maddux dijo.
“La atención culturalmente apropiada para las personas nativas incluye ese entendimiento profundo de su historia, sus tradiciones, sus valores”, agregó. “Seguimos sufriendo las disparidades de salud más grandes en la nación”.
La comunidad AI/AN enfrenta tasas más altas de condiciones metabólicas, endocrinas y autoinmunes, incluyendo diabetes y enfermedades cardiovasculares; la mayor cantidad de ingresos a la sala de emergencias y hospitales de cualquier grupo demográfico; y, los gastos directos más altos con Medicaid, según una evaluación de la organización sin fines de lucro Centro para Mejorar el Valor de la Atención Medica y el Centro Indio de Denver (un beneficiario anterior y uno actual de The Colorado Trust, respectivamente). La expectativa de vida de la población es la más baja entre todos los grupos étnicos y raciales en Estados Unidos.
“Reconectándose con la cultura”
A mediados de octubre, un edificio de varios pisos se elevaba donde antes estaba la carpa blanca, con la Tablaroca azul que se instalaba agregando un toque de color a la construcción. Cuando se complete, el frente del edificio en 901 Navajo tendrá los mismos patrones geométricos que las mantas nativas americanas (un diseño finalizado con contribuciones de integrantes de las tribus cheyene y arapaho) y formará un círculo alrededor de un espacio verde para ofrecer un lugar seguro donde los residentes se conecten con la Madre Tierra.
exterior del proyecto en 9th y Navajo Street aparece en esta fotografía del miércoles, 14 de enero de 2026, en Denver, Colo. El desarrollo de Cranes Landing es el sitio de la primera comunidad de vivienda asequible en Denver diseñada para las personas nativas americanas y nativas de Alaska. Fotografía de Joe Mahoney / enviado especial de The Colorado Trust
“La conexión que la gente está recuperando aquí en Denver realmente se trata de encontrar y fortalecer su propia comunidad como gente nativa a la vez que se reconecta con la cultura de donde viene. La vivienda desempeña un gran papel en eso”, dijo Jolene Holgate, una integrante de los diné y directora ejecutiva del Centro de Recursos para la Familia India de Denver, una organización sin fines de lucro (y beneficiaria de The Colorado Trust) que se enfoca en apoyar a las familias AI/AN en el sistema de custodia infantil temporal.
“Tener esta vivienda es ese componente crucial que no has hecho falta por mucho tiempo. … Podrán ver a personas que se parecen a ellas. Podrán construir su propia comunidad, crear esas relaciones”, Holgate dijo.
La vivienda estable se relaciona mucho con mejores resultados de salud, por eso quienes apoyan el proyecto esperan que tener estos servicios en un solo lugar tenga un mayor efecto positivo en la comunidad AI/AN local.
“Como la gente original de esta tierra”, Holgate dijo, “tiene precisamente sentido que estemos creando esos servicios y esos espacios para las personas nativas”.
Traducido por Alejandra X. Castañeda
