Philip Do, un participante en el programa de autoayuda para propietarios de viviendas de Recursos para la Vivienda del Oeste de Colorado, describe planes para su jardín trasero el 3 de oct. de 2024 en su hogar en la subdivisión Butner Estates en Grand Junction, Colo. El programa ayuda a que familias calificadas, quienes de otra forma no podrían comprar una vivienda, construyan sus hogares. Fotografía de Barton Glasser / enviado especial de The Colorado Trust
Philip Do se estaba poniendo al día trabajando unas horas obligatorias una calurosa mañana a finales de agosto en Butner Estates en Grand Junction, donde él y siete otras personas estaban construyendo su propia casa y las de los otros.
Do, de 34 años, ya tenía habilidades de construcción antes de unirse al proyecto y había avanzado más en la construcción de su hogar que su futura vecina, Monica Evans. Esa mañana, Do ayudó a Evans con el sellado del exterior de su hogar. Adentro, Evans y dos otros trabajadores limpiaron el piso de concreto antes de poner otra capa de sellador. Otra persona calle abajo estaba pintando el interior de su futura casa.
Los participantes en el programa de autoayuda para propietarios de viviendas de la organización Recursos para la Vivienda del Oeste de Colorado deben contribuir 30 horas a la semana en el sitio de la construcción—además de sus empleos pagados. Un supervisor de la organización supervisa a los trabajadores, la mayoría sin experiencia en construcción.
Desde 1997, Recursos para la Vivienda ha administrado el programa de Vivienda de Autoayuda Mutua del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) en el Condado de Mesa. El programa ha facilitado la construcción de 403 unidades residenciales enérgicamente eficientes para personas que de otra forma no podrían adquirir una vivienda.
“Tenemos que trabajar como un equipo”, dijo Do, un padre casado con dos niños de 2 y 10 años de edad. “No podemos mudarnos hasta que la casa de Monica se termine”.
La familia de Do ha estado compartiendo una vivienda con un amigo por tres años. Alquilan dos de las tres habitaciones por $800 al mes, más los servicios públicos.
Evans, de 46 años y una terapeuta de salud mental independiente, es una madre soltera con dos hijos, uno que tiene 7 años y el otro que ahora es adulto. Dijo que no reunió requisitos para un préstamo hipotecario porque los costos de la vivienda y las tasas de intereses eran demasiado altos.
El hijo de Evans jugaba cerca mientras ella trabajaba en su casa. Ya estableció una amistad con los hijos de un vecino cuya madre también estaba construyendo su propia casa. Evans dijo que su hijo estaba emocionado por la casa y ayudó barriendo y pasando la aspiradora. Ya había elegido su habitación, dijo.
“La estabilidad en la vivienda es la mejor forma de crear estabilidad generacional”, Evans dijo. “Soy una de cinco hermanos y la única que es dueña de un hogar”.
Monica Evans, una terapeuta de salud mental, barre el 3 de oct. de 2024 después de que se instalara paneles de yeso en su futuro hogar nuevo en la subdivisión de Butner Estates en Grand Junction, Colo. Evans participa en el programa de autoayuda para propietarios de viviendas de la organización Recursos para la Vivienda del Oeste de Colorado. Quienes reúnen requisitos para el programa deben contribuir 30 horas de labor a la semana en la construcción de su nueva vivienda. Fotografía de Barton Glasser / enviado especial de The Colorado Trust
Cuando Do envió su solicitud por primera vez para el programa de autoayuda para propietarios de viviendas hace varios años, trabajaba independientemente. No cumplió con los criterios de elegibilidad porque sus ingresos eran demasiado bajos, y no tenía un historial de crédito. Luego empezó a buscar casas en venta en Grand Valley.
“El mercado estaba loco, la gente estaba ofreciendo propuestas más altas que la del otro”, recordó. “No quería una casa [que necesitara arreglar], lo cual encajaba con mi presupuesto. Quería una casa vivible para nosotros enseguida”. En septiembre, el precio promedio de una vivienda en Grand Junction era de $402,274, un aumento del 3.7 por ciento en comparación con el año pasado.
Do volvió a enviar su solicitud al programa de Recursos para la Vivienda en 2019 después de empezar a trabajar en construcción y que sus ingresos aumentaran. En 2023, sus ingresos anuales habían aumentado a $50,000. Sin embargo, Do todavía tenía que establecer su historial crediticio, con lo cual Recursos para la Vivienda lo ayudó a través de sus clases de educación para compradores de viviendas.
Nunca había solicitado una tarjeta de crédito ni un préstamo. Recursos para la Vivienda ayuda a las personas a establecer su crédito y formar un plan de acción financiera. La organización sin fines de lucro ayuda a las personas que necesitan aumentar su puntuación crediticia.
“Si alguien tiene una puntuación crediticia terrible y un montón de deudas, tienen que empezar con asesoría para aprender hábitos financieros básicos como pagar para reducir sus deudas, crear un presupuesto y lidiar con problemas en su informe crediticio”, dijo Emilee Powell, la directora ejecutiva de Recursos para la Vivienda del Oeste de Colorado.
Recursos para la Vivienda recientemente recibió un subsidio de The Colorado Trust para fortalecer su programa de Camino a la Adquisición de una Vivienda (en inglés: Path to Homeownership), incluyendo un mecanismo para proporcionar incentivos de apoyo financiero a los clientes. Powell dijo que ahorrar dinero al mismo tiempo que las personas tienen que pagar gastos y enfrentan aumentos en el alquiler puede ser abrumador, así que estos incentivos pueden ayudar mucho.
“Una vez que una persona está en su camino hacia adquirir una vivienda, queremos darle un pequeño subsidio—a veces llamado un subsidio ‘de ahorros igualados’—para que lo agreguen a sus ahorros”, Powell dijo. “Es solo ese pequeño impulso que dice: ‘Puedes hacerlo. Sigue avanzando’”.
Además de educación y asesoría financiera, el programa ofrece tasas mensuales subsidiadas para la hipoteca y la oportunidad de obtener docenas de miles de dólares en capital laboral para cuando los nuevos dueños se mudan a sus nuevos hogares. Los participantes deben cumplir con las pautas de ingresos para asegurar que puedan pagar la hipoteca y a la vez no superar el 80 por ciento de los ingresos medios en el área. Para una persona que vive en el Condado de Mesa, los ingresos medios en el área son de $46,050, modificados hacia arriba dependiendo de la cantidad de integrantes en el hogar.
Cuando los ingresos de los participantes se certifican y cierran los préstamos de construcción, sus ingresos no vuelven a verificarse para la elegibilidad en el programa. Powell dijo que Recursos para la Vivienda espera y anticipa que los clientes seguirán mejorando su situación financiera, incluyendo al ganar más ingresos. El USDA continúa certificando los ingresos de quienes reciben tasas de intereses subsidiadas por el USDA y modifica las tasas según corresponda. Powell dijo que la porción aplazada de la tasa de interés se acumula como un capital adicional en el préstamo, el cual se tiene que pagar si el cliente vende o hace una refinanciación.
Vicki Tromburg, de 38 años, participó en una construcción de Recursos para la Vivienda en 2019-20. Tromburg ha usado una silla de ruedas desde que se lastimó en un choque automovilístico hace 30 años—un choque en el que su madre murió. Aunque vive con una discapacidad, la madre soltera de dos adolescentes dijo que igual pudo desempeñar algunas tareas, como sostener, cortar y medir paneles de yeso.
Como un resultado de participar en el programa de autoayuda para construir viviendas, Tromburg dijo que sabe cómo realizar muchas reparaciones en su hogar. “No tengo que contratar a alguien para cada cosa pequeña”, dijo. “Como una mujer con una discapacidad, es genial que sé de lo que estoy hablando si tengo que contratar a alguien. Puedo hablar con ellos en su idioma”.
En Butner Estates, las personas que trabajan construyendo sus viviendas usualmente lo hacen por un par de horas después del trabajo, martes a viernes, además de los sábados. Amigos y parientes pueden ofrecerse de voluntarios para ayudar a los participantes a alcanzar sus 30 horas por semana.
Sin embargo, no todos tienen ayuda externa. Do dijo que a veces se atrasa con sus horas, como la semana en que su suegra estuvo hospitalizada y él tuvo que quedarse en casa para cuidar a sus hijos mientras su esposa estaba en el hospital.
“Es duro. Las horas son difíciles”, Do dijo. “Estoy exhausto. Estamos esperando [para llegar] a la meta”.
Philip Do, un participante en el programa de autoayuda para propietarios de viviendas de Recursos para la Vivienda del Oeste de Colorado, repara un panel de yeso en su hogar el 3 de oct. de 2024, en la subdivisión Butner Estates en Grand Junction, Colo. Fotografía de Barton Glasser / enviado especial de The Colorado Trust
John Gross, el gerente del programa de autoayuda para propietarios de viviendas, y Wayne Miller, el supervisor de construcción, les enseñan a los participantes cómo pintar, instalar paneles de yeso, enmarcar, diseñar jardines y otras tareas necesarias para construir una vivienda. Recursos para la Vivienda contrata profesionales para el trabajo de tierra, concreto, plomería, electricidad y calefacción, ventilación y aire acondicionado.
“Tratamos de descubrir desde el principio para qué son buenas las personas”, Gross dijo. “El supervisor de construcción es responsable de enseñar habilidades, reconocer quién es bueno para qué y asignar las tareas”.
Por ejemplo, Do anteriormente trabajó con paneles de yeso y material aislante, así que usualmente lidera los equipos de instalación de paneles de yeso. Otra persona fue un pintor profesional antes de convertirse en maestro de escuela, así que hizo la mayoría de la pintura en esta serie de ocho viviendas. A otra persona le gustaba y era buena sellando ventanas, así que realizó la mayoría de esas labores para el grupo. Gross dijo que el supervisor de construcción también tiene la responsabilidad de ayudar al grupo a que se lleve bien y sea productivo.
El grupo actual de personas que están construyendo sus viviendas empezó a trabajar en enero de 2023 y ha tardado casi dos veces más en completar sus hogares que la mayoría de los grupos. Usualmente, la construcción tarda alrededor de un año en completarse. Una razón por el retraso del proyecto actual es que los códigos de construcción en el condado cambiaron durante la construcción.
“Seguimos el [Código Internacional de Conservación de Energía] ahora”, Powell dijo. “Hacer que las casas sean seguras contra el viento y los sismos agrega complejidad. Hace que vaya más lento”.
Gente se salió del programa antes que el grupo pudiera empezar, retrasando aún más el proceso mientras Recursos para la Vivienda buscaba aprobar a más solicitantes. Algunos participantes enfrentan desafíos para completar sus 30 horas obligatorias a la semana.
“Las personas vienen con buenas intenciones, pero la vida sucede, las cosas cambian”, Powell dijo.
El programa del USDA requiere que los participantes empiecen juntos la construcción, y nadie se muda hasta que todas las viviendas se terminen. Se espera que este último grupo de participantes terminen sus viviendas al final del año, con un resultado de 36 hogares en Butner Estates. Hasta ahora, todas las ocho casas necesitan completarse, mientras Recursos para la Vivienda intenta hacer que el grupo avance.
La construcción también tarda más de lo que solía tardar porque “nuestras expectativas de lo que una casa debe ser han aumentado”, Powell dijo. Al principio, las viviendas eran más pequeñas. Estas casas en construcción tienen entre 1,300 a 1,500 pies cuadrados con cuatro habitaciones, dos baños y una cochera anexada para dos automóviles.
El programa federal de subsidios para asistencia técnica de vivienda de autoayuda requiere que las subdivisiones se construyan en áreas rurales, y Grand Junction y Clifton ya no cumplirían con los requisitos debido a sus crecientes poblaciones, Powell dijo. El proyecto en Butner Estates, el cual empezó en 2016, fue autorizado para continuar. Otras organizaciones sin fines de lucro administran el programa del USDA en áreas cerca de Alamosa, Cañon City y Fort Morgan.
En el Condado de Mesa, Recursos para la Vivienda compra el terreno, construye las calles y vende los lotes a quienes construyen las casas. El subsidio de asistencia técnica del USDA cubre el costo del trabajo de Recursos para la Vivienda: desarrollar los planes, organizar a los subcontratistas, obtener propuestas, programar proyectos, pedir los materiales, pagar las facturas y mantenerse al corriente de las horas de trabajo de los participantes.
“Nuestra área de enfoque son los condados de Garfield, Mesa, Delta y Montrose”, Powell dijo. “Está en nuestro plan estratégico atender más a esos condados. Uno de los desafíos es que necesitamos encontrar lotes terminados con infraestructura—agua, desagüe. Es más difícil encontrar lotes de tamaño modesto. Es un desafío para nosotros. Es un proceso largo. Tarda un par de años”.
El valor promedio aproximado de cada una de las casas en el grupo actual será de $380,000. Powell dijo que si se vendieran en el mercado abierto, con una tasa de interés del 7 por ciento, los pagos mensuales de la hipoteca sumarían aproximadamente $2,500, más el seguro y los cargos de la asociación de propietarios.
“En comparación, nuestros clientes obtienen un préstamo hipotecario de 33 años con un capital e interés que llegan a alrededor de $1,300 a $1,400 al mes”, dijo.
El USDA mantiene las tasas de intereses máximas a no más del 4.875 por ciento y hasta en 1 por ciento en algunos casos. Los clientes deben solicitar cada año la tasa inicial más baja, con la diferencia agregada en el período final del préstamo. Los compradores también se benefician de la conversión del USDA del préstamo de construcción a un préstamo hipotecario, garantizando así una hipoteca con los mismo términos (tasa de interés, período de devolución, etc.) aunque las circunstancias del cliente cambien durante el proceso de construcción.
Los integrantes de la familia de Philip Do escribieron su apellido en el concreto, como aparece en esta fotografía del 3 de oct. de 2024 en su hogar en la subdivisión Butner Estates de Recursos para Vivienda en el Oeste de Colorado en Grand Junction, Colo. Fotografía de Barton Glasser / enviado especial de The Colorado Trust
En 2008, Nita Whitson era una madre soltera con una adolescente cuando construyó su casa adosada en Fruita a través de Recursos para la Vivienda.
“Había estado buscando comprar una casa y todo lo que abarcaba mi rango de precios necesitaba extensa reparación”, dijo.
En ese entonces, Whitson trabajaba como una asistente de préstamos empresariales en un banco. Recuerda lo difícil que era trabajar de tiempo completo y también dedicar 30 horas a la semana a la construcción. Amigos e integrantes de su familia contribuyeron para ayudar a que Whitson cumpliera con sus horas obligatorias.
Sin embargo, a veces era frustrante, recuerda. Había 10 participantes en su grupo de constructores, todos con diferentes personalidades, y ocasionalmente había conflictos. Pero Whitson no se arrepiente.
“Le digo a la gente [que] es mucho trabajo duro”, Whitson dijo. “Sin embargo, al final, vale mucho la pena. Quería ser dueña de un hogar para darle a mi hija esa estabilidad, para que ella viera que puedes hacerlo todo si te lo propones”.
En febrero, Whitson dejó la casa adosada que ella y otros construyeron para irse a vivir con su esposo a Durango. Ahora le alquila el hogar a su hija, una madre soltera de 30 años de edad con un bebé varón.
“Ahora ella tiene un lugar para vivir donde puede criar a mi nieto”, Whitson dijo. “No tengo que preocuparme de que la desplacen o de que su alquiler aumente. Estoy agradecida por eso. Estoy muy orgullosa de mi casa, del logro. Amo absolutamente mi casa”.
Traducido por Alejandra X. Castañeda
