Cuando Julie Bjorklund estaba embarazada con gemelas en 2023, los médicos descubrieron que una de sus bebés tenía un defecto cardíaco y la otra mostraba dificultades para crecer.
Bjorklund tuvo una cesárea a las 27 semanas de embarazo para dar a luz a sus gemelas después de que una de ellas. Elin, muriera en el útero tres día antes. La otra gemela, Hayley, pesó 1.5 libras al nacer.
Durante su estadía de un mes en octubre de ese año en el Centro de Atención Fetal de Colorado en el Hospital de Niños de Colorado en Aurora, Bjorklund estuvo bajo el cuidado de la psiquiatra Heather Buxton para lidiar con las dificultades de su embarazo.
“Nada te prepara para ser madre en general, pero definitivamente no para un embarazo complicado, así que obtener el apoyo que necesitas desde el principio y antes de necesitarlo es importante”, dijo Bjorklund, de 41 años, quien vive en Castle Rock.
Una de cada cinco madres enfrenta problemas con el humor o la ansiedad durante el embarazo y período posparto, según datos nacionales. En Colorado, 1 de cada 11 mujeres sufren trastornos de humor y ansiedad después del parto.
Que una psiquiatra formara parte del equipo de atención médica de Bjorklund, y que pudiera proporcionar tanto medicamento como psicoterapia para una paciente embarazada, es algo singular, Buxton dijo.
La atención que Bjorklund recibió fue parte de un nuevo programa en Colorado, lanzado en septiembre de 2023, que usa médicos psiquiatras para proporcionar una mejor atención y mejorar los resultados de salud de pacientes embarazadas y madres nuevas, quienes han enfrentado altas tasas de depresión posparto a lo largo de la última década.
Otro programa nuevo, establecido en agosto del año pasado, es una línea telefónica de atención gratuita donde proveedores de servicios de salud pueden hablar con psiquiatras sobre sus pacientes embarazadas o en período posparto con ansiedad, depresión o adicción. El programa empezó en Massachusetts hace dos décadas, y Colorado y otros 12 estados recibieron fondos en 2023 para lanzar una iniciativa similar.
Nick Bjorklund riega un árbol joven el sábado, 8 de febrero de 2025, donde depositaron las cenizas de su hija Elin en el hogar de los Bjorklund en Castle Rock, Colo. Cuando su esposa Julie Bjorklund estaba con 27 semanas de embarazo, tuvo una cesárea para dar a luz a sus gemelas. Elin murió en el útero, y Hayley nació pesando 1.5 libras. Fotografía de Eli Imadali / enviado especial de The Colorado Trust
Expertos médicos en ambos programas esperan que sus esfuerzos reduzcan el riesgo de muerte entre pacientes de Colorado durante el embarazo y su primer año de maternidad. La sobredosis impremeditada y el suicidio son las dos causas principales de muerte entre madres nuevas en Colorado.
De 2017 a 2021, hubo 188 muertes de personas embarazadas y en el período posparto en Colorado. Casi todas eran prevenibles con una evaluación y tratamiento apropiados, según el Comité de Examinación de Mortalidad Materna en Colorado, dijo Maria C. Livingston, una vocera con el Departamento de Salud Pública y Medioambiente de Colorado (CDPHE, por sus siglas en inglés).
“Las condiciones de salud mental materna son la complicación más común durante el embarazo y el período posparto”, Livingston dijo, quien señaló que Colorado y los Estados Unidos en general han observado aumentos en la mortalidad materna entre 2017 y 2021 en comparación con 2016 a 2020. Un factor contribuyente son las muertes por sobredosis impremeditada con drogas, incluyendo el aumento de la presencia de fentanilo en Colorado.
Las personas de color—especialmente aquellas que son negras o indoamericanas, personas que viven en la pobreza y personas que viven en áreas rurales remotas y poco pobladas—figuran entre aquellas que enfrentan tasas desproporcionadamente más altas de mortalidad materna, según un informe de CDPHE. El informe se publicó en 2023 y analizó las tasas de mortalidad materna entre 2016 y 2020. Las personas embarazadas indoamericanas tuvieron una probabilidad tres veces mayor de morir durante el embarazo o en el primer año posparto que la población en general de Colorado, según el informe. Para las personas embarazadas negras esa probabilidad fue dos veces mayor.
Una ley de Colorado de 2024 busca reducir la mortalidad materna al aumentar el acceso a parteras y estudiar el impacto de los cierres de instalaciones de servicios maternos en las personas negras, indoamericanas e hispanas. Como parte de la ley, CDPHE compartirá mejores prácticas y recomendaciones con el Comité de Servicios de Salud y Humanos de la Cámara de Representantes de Colorado para julio de 2026.
Línea telefónica de asistencia para médicos rurales y quienes atienden a mujeres de color
En el verano de 2024, la Universidad de Colorado lanzó el sitio web y línea telefónica PROSPER con un subsidio federal de cinco años valuado en $3.75 millones. PROSPER son las siglas en inglés de la Fuente Perinatal Apoyando la Educación de Evaluación Psiquiátrica, Equidad y Derivación Obstétrica.
La universidad supervisa el programa, el cual es gratis para que ginecólogos-obstetras, parteras, pediatras y cualquier otro proveedor de atención médica llamen con preguntas sobre sus pacientes. Alguien de un equipo de 12 especialistas en salud materna regresa la llamada en 24 horas.
PROSPER es un programa a nivel estatal que intenta conectar con médicos clínicos que cuidan a personas de color embarazadas o en período posparto y aquellas que viven en áreas rurales. El riesgo de que las personas embarazadas mueran es más de tres veces más alto en condados más rurales (conocidos como condados fronterizos en el estudio) en comparación con condados urbanos, según el informe de mortalidad materna de CDPHE.
“Realmente queremos llegar a las áreas rurales y con suerte estar a una llamada de distancia”, dijo la doctora Celeste St. John-Larkin, la psiquiatra líder del programa y directora del proyecto, además de profesora adjunta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
La doctora Jenni Adams, una médica familiar y obstetra en el Centro Médico Regional Heart of the Rockies en Salida, llamó por primera vez a la línea de PROSPER en el otoño de 2024 para obtener asesoría sobre cómo manejar los medicamentos de una paciente embarazada con depresión.
Heart of the Rockies atiende a aproximadamente 20,000 residentes en el Condado de Chaffee y otros condados cercanos, incluyendo Custer, Fremont, Park y Saguache. Algunos pacientes conducen más de una hora solo de ida para recibir atención. Trastornos de ansiedad y depresión son las condiciones de salud mental más comunes entre las pacientes embarazadas de Adams. También sufren de trastorno de estrés postraumático, trastorno bipolar y trastornos por el uso de sustancias comoalcohol y opioides.
Una falta de psicólogos y psiquiatras en esta parte de Colorado contribuye a que no se pueda cubrir la demanda de personas embarazadas con estos problemas. Adams señaló que los tiempo de espera, el costo y los desafíos de transporte son obstáculos para el cuidado de sus pacientes en áreas rurales.
PROSPER ha sido una cuerda salvavidas para Adams, quien dice que sus pacientes con trastornos de salud mental se merecen una buena atención. Es útil tener a un especialista que asesore sobre situaciones complicadas durante el embarazo, como múltiples medicamentos o efectos secundarios, dijo.
“No hay manera fácil de derivarlas a un psiquiatra perinatal”, Adams dijo. “Tendrían que conducir hasta el [campus médico] de Anschutz [en Aurora], y eso es imposible para muchas personas, especialmente si tienes una enfermedad mental grave”.
Cerca del 40 por ciento de los condados en Colorado han sido designados como desiertos de atención materna sin hospitales para dar a luz ni atención obstétrica, y estos con frecuencia se superponen con una falta de servicios para la salud mental y con el uso de sustancias. Solo un proveedor para la salud mental existe por cada 1,282 coloradenses que viven en áreas rurales, según la organización sin fines de lucro Centro para la Salud Rural de Colorado.
La telemedicina podría ayudar en esas áreas rurales que no tienen acceso a proveedores de salud mental. En abril, PROSPER empezará a recomendar que proveedores y sus pacientes usen una nueva central de apoyo en línea llamada Alma. Lanzado en la Universidad de Colorado en 2018, el programa de seis a ocho sesiones asigna a mentores capacitados que han pasado por depresión durante la maternidad con personas embarazadas o en el período posparto que están enfrentando este problema.
Superando el temor y estigma sobre los medicamentos
Psiquiatras tanto en PROSPER como en el Hospital de Niños de Colorado quieren reducir el estigma asociado con el uso de medicamentos para tratar la salud mental y uso de sustancias durante el embarazo.
La idea de evitar los medicamentos psiquiátricos durante el embarazo “ha sido una narrativa por mucho tiempo que honestamente es incorrecta”, Buxton del Hospital de Niños de Colorado dijo. “Contamos con medicamentos seguros y eficaces que podemos ofrecer”.
El 60 por ciento de los pacientes de Buxton toman medicamentos para la salud mental o el uso de sustancias, mientras que el otro 40 por ciento, incluyendo Bjorklund, no lo hacen y responden bien a la psicoterapia u otro apoyo socioemocional.
Los proveedores médicos quizás tampoco sepan sobre medicamentos más nuevos como Suboxone (buprenorfina y naloxona) que pueden usarse para tratar el trastorno por uso de opioides, el cual se ha cuadriplicado en Estados Unidos entre 1999 y 2014 entre las personas embarazadas, y se asemeja al aumento en la prevalencia del trastorno de uso de opioides en la población en general. Suboxone se considera seguro para las personas embarazadas y los bebés. A diferencia de la metadona—la cual se debe administrar en clínicas de especialidad poco disponibles fuera de la Ladera Frontal—Suboxone puede tomarse en casa.
Todos los medicamentos conllevan un riesgo, incluyendo aquellos que tratan los trastornos por uso de sustancias o del humor, pero los trastornos de salud mental y por uso de sustancias que no reciben tratamiento también presentan obstáculos y están asociados con el parto prematuro, el bajo peso al nacer, problemas para desarrollar apego y más problemas de salud mental entre los niños a largo plazo.
Una psiquiatra integrada para ayudar a las madres en riesgo
Con Buxton, Bjorklund participó en terapia cognitiva del comportamiento, un tipo de terapia hablada que identifica y cambia los pensamientos negativos a comportamientos positivos. Bjorklund dijo que se sintió como una conversación sobre su embarazo difícil y la ayudó a guiarse por lo desconocido.
Julie Bjorklund alimenta a Hayley con un biberón de leche maternizada espesa antes de dormirla el sábado, 8 de febrero de 2025, en su hogar en Castle Rock, Colo. Fotografía de Eli Imadali / enviado especial de The Colorado Trust
Bjorklund continuó viendo a Buxton mientras la bebé Hayley vivía en la unidad de cuidados neonatales intensivos (NICU, por sus siglas en inglés) en el Hospital de Niños de Colorado por cinco meses, donde pasó por varias cirugías y a veces recibió soporte vital avanzado. Este es un momento crucial, Buxton dijo, cuando el enfoque puede cambiar rápidamente hacia el bebé en lugar de a la salud mental de los padres nuevos.
La NICU puede ser una de las experiencias más estresantes para los padres nuevos, y las estadías prologadas como la de Hayley pueden hacer que la experiencia parezca interminable. Casi la mitad de las madres con bebés en la NICU cumplen con las características del trastorno de estrés extremo.
Buxton conoce este estrés a nivel personal.
Pasó por su propio embarazo difícil cuando rompió aguas a las 27 semanas en septiembre de 2022, y luego su recién nacido estuvo en la NICU. Se dio cuenta de cuánto apoyo necesitan los padres durante los embarazos y partos de alto riesgo. Antes del parto de Bjorklund, Buxton explicó cómo la NICU puede ser una experiencia mental y emocionalmente desgastante y le dijo a Bjorklund y a su esposo sobre las imágenes y los sonidos desconocidos que quizás fueran a encontrar, como que su bebé estuviera en un oscilador, la forma más avanzada de soporte vital.
Bjorklund esperó ocho días después del parto para cargar a Hayley en la NICU. Dos días después, Hayley tuvo una cirugía de la cual no se esperaba inicialmente que sobreviviera. Bjorklund y su esposo Nick esperaron otra semana para cargar a Hayley mientras se recuperaba.
“La mayoría de las personas pueden ver y cargar a su bebé, pero yo tenía que mirarla como si estuviera en una pecera”, Bjorklund dijo. “Esa fue probablemente la parte más difícil, adaptarme y saber que no siempre sería así y que cuando saliéramos de la parte crucial, se sentiría más como una experiencia normal”.
Hayley grita y juega al cenar mientras sus padres Julie y Nick Bjorklund la observan el sábado, 8 de febrero de 2025, en su hogar en Castle Rock, Colo. Fotografía de Eli Imadali / enviado especial de The Colorado Trust
Para Bjorklund, Buxton y la trabajadora social Katie Arora-Frank se esforzaron más allá desde la primera semana en la que Hayley y su madre llegaron al Hospital de Niños de Colorado. El método que este equipo usa es ideal, Buxton dijo. Señala que los psiquiatras no son un substituto de los trabajadores sociales, algunas de las personas que trabajan más duro y de las más importantes en el hospital.
“Solo creo que hay un pequeño espacio para la psiquiatría si queremos poder realizar [un cuidado] médico de los padres que dan a luz en la NICU”, Buxton dijo.
Futuros desafíos
La nueva línea telefónica de PROSPER de Colorado se basa en un programa creado en 2024 en Massachusetts que fue tan exitoso que se ha convertido en un modelo para otros en EE. UU. La versión de Massachusetts ahora cuenta con múltiples fuentes de fondos estatales y privados.
Este tipo de dinero para la salud mental materna es difícil de conseguir en Colorado.
“Colorado es en un lugar diferente con los fondos para la salud mental y del comportamiento”, dijo Alexandra Andrews, gerenta de programa en PROSPER, y agregó que el estado probablemente disminuya los fondos para varias iniciativas que la universidad administra en los próximos años, incluyendo para trastornos por el uso de sustancias en el trabajo y apoyo para la salud mental de los educadores. En los próximos cuatro años, PROSPER continuará con fondos de subsidios federales.
Buxton, como Andrews, considera que conseguir fondos es un desafío. Muchos hospitales rurales ya recortaron los servicios de atención obstétrica y ginecológica para personas embarazadas; la atención psiquiátrica es aún más difícil de conseguir en muchos lugares como esos. Hay más personas embarazadas necesitadas que citas disponibles para ver a Buxton.
Buxton dijo que ofrecer psiquiatría para padres que están en la NICU con sus bebés es un desafío.
Los bebés—no sus padres—son técnicamente los pacientes del Hospital de Niños de Colorado, así que facturar por servicios de psiquiatría es complicado. Por ejemplo, Buxton solo atiende a pacientes en la NICU que vienen del Centro de Atención Fetal de Colorado del hospital. Sin embargo, le gustaría atender al otro 70 por ciento de los padres que llegan a la NICU después de dar a luz en otros hospitales de Colorado.
“Todavía nos están faltando personas, y necesitamos más fondos para nuestro programa integrado para cubrir esta necesidad. Enfatizo ‘integrado’ porque necesitamos apoyar a estos padres que dan a luz donde se encuentran, física y emocionalmente”, Buxton dijo.
Julie y Nick Bjorklund le dan a Hayley un esteroide a través de un inhalador para sus pulmones el sábado, 8 de febrero de 2025, en su hogar en Castle Rock, Colo. Fotografía de Eli Imadali / enviado especial de The Colorado Trust
St. John-Larkin está de acuerdo con que los reembolsos son un desafío para proporcionar atención de salud mental durante el embarazo. La cobertura del seguro médico con frecuencia combina el pago como una cantidad total para la atención prenatal y durante el parto, así que los proveedores quizás no puedan facturar por visitas adicionales para la salud mental. Dijo que no hay un incentivo financiero para incorporar la salud del comportamiento a la atención.
La falta de conciencia o evaluaciones para detectar trastornos del humor significa que muchos no son detectados, a pesar de nuevas recomendaciones durante visitas por embarazo y posparto y de pediatría. Pero muchos pediatras quizás no sepan que hay una manera de facturar a Medicaid por estas evaluaciones, Hicks dijo.
“No hay una fórmula” para un embarazo típico
La relación continua de Bjorklund con Buxton la ha ayudado a sobrellevar la alegría y el sufrimiento desde que se embarazó por primera vez hace dos años.
Cuando Bjorklund y su esposo finalmente llegaron a casa con Hayley en abril, seis meses después de dar a luz, Bjorklund siguió hablando con Buxton por teléfono y Zoom para manejar la “conmoción y emociones abrumadoras” que de repente sintió. Los pulmones de Hayley eran tan diminutos que solo podía sobrevivir sin su máquina de oxígeno por cinco minutos a la vez, y alguien tenía que quedarse despierto con ella 24 horas al día.
“Afectó mucho a nuestra familia, pero logramos pasar por eso”, Bjorklund dijo.
Ahora, Hayley tiene 15 meses de edad y pesa 20 libras. Todavía usa una máquina de oxígeno, pero sus médicos están contentos con su avance. Ama a su terapeuta física y niñera, quien Bjorklund dijo es su persona favorita que la cuida además de su tía. Hayley ya empezó a balbucear y le salieron algunos dientes. Le encanta bañarse en la tina tanto que se ríe cuando escucha que el agua corre.
Hayley, de 15 meses, juega en la tina de baño mientras su papá la observa el sábado, 8 de febrero de 2025, en su hogar en Castle Rock, Colo. Fotografía de Eli Imadali / enviado especial de The Colorado Trust
Bjorklund se embarazó por segunda vez el pasado otoño y a las 20 semanas descubrió que su nuevo bebé también tenía un defecto cardiaco—un shock ya que Bjorklund y su esposo habían hecho una prueba genética para descartar esta posibilidad. Buxton fue la primera persona que llamó a Bjorklund para ver cómo estaba después de recibir la noticia.
Buxton continuó comunicándose con Bjorklund hasta que una cita a las 30 semanas en diciembre mostró que Bjorklund necesitaba una cesárea de emergencia. Buxton estuvo con Bjorklund, ofreciéndole consuelo y constancia, hasta que su esposo llegó al Hospital de Niños de Colorado.
Su bebé varón Anders murió al poco tiempo de nacer. A pesar de lo desconsolada que está, Bjorklund dijo que le agradece a su médica porque la ayudó a conocer a su hijo vivo. Agradece el apoyo que Buxton le dio ese día.
Como parte de su equipo médico, Buxton sabía cosas sobre Bjorklund más allá de lo que figuraba en su expediente. Bjorklund dijo que haber tenido esa relación desde antes es muy importante, especialmente durante una crisis. “Este método holístico me ayudó a procesar y tomar decisiones cuando todo parecía venirse encima”, Bjorklund dijo.
“No hay una fórmula de cómo será un embarazo, así que mientras más apoyo puedas tener, mejor”, Bjorklund agregó. “Los equipos de atención integrada son esenciales para que las mamás y las familias prosperen”.
Traducido por Alejandra X. Castañeda
